Garota de 12 anos é infectada por ameba que 'come' cérebro

Uma jovem de 12 anos do Estado do Arkansas, nos EUA, foi diagnosticada com um tipo muito raro de ameba "comedora de cérebro", nesta segunda-feira (29). A garota provavelmente contraiu o parasita enquanto nadava em uma piscina de um parque aquático da região. A infecção foi confirmada pelas autoridades de saúde locais.

De acordo com o Centro de Controle e Prevenções de Doenças e o Departamento de Saúde do Arkansas, a garota foi diagnosticada com meningoencefalite amebiana primária (MAP), causada por uma ameba chamada Naegleria fowleri.

A adolescente, identificada pela rede de TV CBS como Kali Harding, está internada em estado crítico no Hospital para Crianças do Arkansas.  O índice de mortalidade passa dos 99% nos primeiros cinco dias após a aparição dos sintomas, que incluem dores de cabeça, febre, náusea e vômitos.

A Naegleria fowleri entra no corpo humano através do nariz e ataca o tecido cerebral, causando infecção e inchaço do cérebro, culminando na morte do paciente. Ela prefere viver em lagos e piscinas termais com temperaturas que fiquem em torno de 35ºC, mas dificilmente sobrevive em lugares onde a água recebe o tratamento correto. Beber água contaminada, no entanto, não causa nenhum problema para a pessoa.

As autoridades americanas garantem que a chance de contaminação é muito baixa e que apenas 128 casos da doença foram registrados entre 1952 e 2012. A maioria deles ocorrem nos períodos mais quentes do verão no hemisfério norte.

"O risco de infecção no Arkansas é muito baixo. Nadar é uma atividade saudável de verão e nós não queremos desencorajar as pessoas", afirma o epidemiologista Dirk Haselow, do Departamento de Saúde do Arkansas, em entrevista à CBS.